Normandië in Frankrijk ontdekken tijdens je vakantie
Normandië is zo’n streek waar je tijdens één vakantie eigenlijk maar een klein deel van kunt ontdekken. Wij merkten dat al snel toen we dit jaar in Normandië op vakantie waren. Wie zegt dat hij op vakantie gaat naar Normandië, zegt eigenlijk iets heel anders dan wanneer je vertelt dat je naar Drenthe of Zeeland gaat.
De Franse regio Normandië is bijna 30.000 vierkante kilometer groot en telt ruim 3,3 miljoen inwoners. Dat betekent een relatief lage bevolkingsdichtheid. En dat merk je wanneer je er rondrijdt. Er zijn uitgestrekte landbouwgebieden, bossen, kleine dorpen en wegen waarop je soms lange tijd nauwelijks iemand tegenkomt.
Juist die ruimte en rust maken Normandië aantrekkelijk. Tegelijkertijd heeft de streek een indrukwekkende geschiedenis. Vooral de gebeurtenissen rond D-Day op 6 juni 1944 hebben hun sporen nagelaten. Tijdens onze vakantie bezochten we verschillende plaatsen die met deze geschiedenis verbonden zijn.
Omaha Beach: een plek die je niet zomaar vergeet
Vanaf onze vakantiebestemming was het ongeveer tweeënhalf uur rijden naar de Amerikaanse begraafplaats bij Omaha Beach. Een flinke rit, maar een bezoek dat diepe indruk op ons maakte.
De Normandy American Cemetery ligt bij Colleville-sur-Mer, hoog boven Omaha Beach. Op het terrein liggen 9.389 Amerikaanse militairen begraven. De meesten kwamen om tijdens de landing op D-Day en de gevechten die daarop volgden.
Wanneer je tussen de lange rijen witte kruisen loopt, wordt een getal als 9.389 ineens heel anders. Het is ongeveer vergelijkbaar met de bevolking van een klein Nederlands dorp. Je loopt hier dus eigenlijk langs een complete dorpsbevolking aan jonge mannen en vrouwen die hun leven verloren in de strijd.
Opvallend is ook de rust. Het grote grasveld, de strak onderhouden graven en de ligging boven de zee vormen een groot contrast met wat zich hier in juni 1944 heeft afgespeeld.
De Muur van de Vermisten
Niet alle slachtoffers konden worden teruggevonden of geïdentificeerd. In de Wall of the Missing, een halfronde muur bij het monument, staan de namen van 1.557 Amerikaanse militairen.
Daarmee vertelt de begraafplaats niet alleen het verhaal van degenen die een graf kregen, maar ook van militairen van wie nooit duidelijk werd waar hun laatste rustplaats was.
Het monument zelf wordt gevormd door een halfronde colonnade met in het midden het bronzen beeld Spirit of American Youth Rising from the Waves. Vanaf het monument kijk je uit over Omaha Beach en het Kanaal.
Een praktische tip: ga tijdens het vakantieseizoen zo vroeg mogelijk. Wij merkten dat het in de loop van de dag steeds drukker werd en ook het parkeren lastiger werd. De begraafplaats is dagelijks geopend van 9.00 tot 17.00 uur, behalve op 25 december en 1 januari.
Het verhaal achter ‘Bloody Omaha’
Omaha Beach was op 6 juni 1944 een van de zwaarst bevochten landingsplaatsen van D-Day. Amerikaanse soldaten van onder meer de 1e en 29e Infanteriedivisie moesten vanaf zee het strand bereiken en vervolgens de hoger gelegen Duitse verdedigingsposities zien te veroveren.
De omstandigheden waren bijzonder zwaar. Door onder meer stroming en rook kwamen landingsvaartuigen niet altijd op de geplande plaats aan. De Duitse verdediging bleek bovendien sterker dan verwacht.
Dat maakt een bezoek aan Omaha Beach zo bijzonder. Je staat op een ogenschijnlijk rustig strand, terwijl hier ruim tachtig jaar geleden een van de belangrijkste militaire operaties uit de geschiedenis plaatsvond.
Wanneer je daarna naar de begraafplaats gaat, krijgen de gebeurtenissen van D-Day een gezicht.
Overlord Museum: geschiedenis komt dichtbij
Vlak bij de Amerikaanse begraafplaats ligt het Overlord Museum. Het museum bevindt zich op ongeveer 500 meter van de begraafplaats en is daardoor uitstekend te combineren met een bezoek aan Omaha Beach.
Het museum beschikt over een collectie van meer dan 10.000 voorwerpen, waaronder ruim 40 voertuigen, tanks en kanonnen. Veel van de voorwerpen zijn afkomstig uit Normandië zelf. Met levensgrote reconstructies probeert het museum de bezoekers een beeld te geven van de gebeurtenissen tijdens de Slag om Normandië.
Wie geïnteresseerd is in de geschiedenis van D-Day kan hier gemakkelijk anderhalf uur of langer doorbrengen.
Pointe du Hoc: bunkers en een maanlandschap
Een andere indrukwekkende plek is Pointe du Hoc, ten westen van Omaha Beach.
Het eerste wat opvalt wanneer je hier rondloopt, zijn de enorme bomkraters. Het landschap lijkt op sommige plaatsen bijna op een maanlandschap. Tussen de kraters staan nog altijd Duitse bunkers en andere verdedigingswerken.
Op 6 juni 1944 beklommen Amerikaanse Rangers hier de ongeveer 30 meter hoge kliffen onder vijandelijk vuur. Van de oorspronkelijke aanvalsgroep van 225 mannen konden twee dagen later nog slechts 90 mannen wapens dragen.
Dat gegeven krijgt extra betekenis wanneer je zelf boven op de kliffen staat en naar beneden kijkt.
Het terrein is vandaag de dag vrij toegankelijk en je kunt via een wandelroute langs de verschillende bunkers, kraters en het Pointe du Hoc Ranger Monument lopen.
Arromanches: een haven die vanuit Engeland kwam
Verder langs de kust ligt Arromanches-les-Bains. Ook deze plaats is sterk verbonden met D-Day.
De geallieerden hadden na de landing grote hoeveelheden mensen, voertuigen, munitie en andere voorraden nodig. Omdat de bestaande havens in Duitse handen waren of zwaar verdedigd werden, bouwden de geallieerden hun eigen tijdelijke haven.
De Mulberry B-haven, ook bekend als Port Winston, werd voor de kust van Arromanches aangelegd. Grote betonnen caissons werden vanuit Engeland over het Kanaal gesleept en vervolgens samengevoegd tot een kunstmatige haven.
Een deel van deze enorme betonnen constructies ligt nog altijd voor de kust. Vanaf het strand en de hoger gelegen punten zijn de restanten goed te zien.
Via Port Winston werden uiteindelijk enorme hoeveelheden mensen, voertuigen en voorraden aangevoerd. Normandie Tourisme vermeldt onder meer 2,5 miljoen mannen, 500.000 voertuigen en vier miljoen ton voorraden.
Arromanches: museum en uitzicht
Aan het strand staat het Musée du Débarquement, dat volledig gericht is op de kunstmatige haven. Met modellen en andere uitleg wordt duidelijk hoe deze enorme tijdelijke haven werd gebouwd en gebruikt.
Ook Arromanches 360 is een bezoek waard. In de ronde bioscoop worden historische beelden op negen schermen getoond en wordt het verhaal van de honderd dagen van de Slag om Normandië verteld.
Maar ook zonder museumbezoek is Arromanches een mooie plaats om even rond te lopen. De combinatie van het strand, de kliffen, de zee en de overblijfselen van de Mulberry-haven maakt deze plek bijzonder.
Rouen: een prachtige historische stad
Normandië is gelukkig veel meer dan D-Day.
Een bezoek aan Rouen laat een heel andere kant van de regio zien. In het historische centrum vind je prachtige vakwerkhuizen, smalle straten, pleinen en oude gebouwen.
Midden in de stad staat de indrukwekkende Cathédrale Notre-Dame de Rouen. De kathedraal werd in verschillende perioden gebouwd en vormt daardoor een bijzondere staalkaart van de gotische bouwkunst. De beroemde gevel werd bovendien door Claude Monet tientallen keren geschilderd. De gietijzeren torenspits reikt tot ongeveer 151 meter.
Wij vonden het vooral leuk om niet alleen naar de bekende bezienswaardigheden te kijken, maar gewoon door het centrum te wandelen. Rouen is zo’n stad waar je regelmatig een mooi gebouw of verrassend straatje tegenkomt.
Parc de Clères: tussen kangoeroes en bijzondere vogels
Een heel andere ervaring is Parc de Clères, ten noorden van Rouen. Dit was de plek die wij bedoelden toen we vertelden over het kasteel met de dieren.
Het Parc de Clères is een historisch park en dierenpark van 52 hectare. In het midden staat een kasteel dat zijn oorsprong in de middeleeuwen heeft en later werd uitgebreid in renaissancistische en neogotische stijl.
Maar vooral de dieren maken deze plek bijzonder.
In het park leven ongeveer 1.400 dieren, waarvan er bijna duizend vrij rondlopen. Je vindt er onder meer verschillende soorten vogels, antilopen, gibbons, panda’s en wallaby’s. De vogelcollectie is een belangrijk onderdeel van het park.
Dat maakt een wandeling door Parc de Clères heel anders dan een bezoek aan een traditioneel dierenpark. Je loopt door een groen, historisch landschap en onderweg kom je dieren tegen.
Voor gezinnen met kinderen is dit zeker een leuke bestemming, maar ook volwassenen kunnen hier gemakkelijk een paar uur doorbrengen. Het is een mooie afwisseling na de indrukwekkende oorlogsmonumenten.
Le Tréport: prachtig bij zonsondergang
Dieppe en de kust
Wie van de kust houdt, kan vanuit Rouen verder richting Dieppe rijden. Dieppe is een bekende badplaats met een kiezelstrand, een haven en een kasteel dat boven de stad ligt.
De kust van Normandië verandert voortdurend. Soms zie je brede stranden, dan weer hoge krijtrotsen. Juist het rijden langs de kust maakt een vakantie hier zo afwisselend.
Le Tréport: prachtig bij zonsondergang
Nog noordelijker ligt Le Tréport, een sfeervolle kustplaats aan de grens van de Normandische krijtkust.
Een van de leuke manieren om de plaats te bekijken is met de kabelbaan die de benedenstad met het hoger gelegen plateau verbindt. Boven aangekomen heb je een prachtig uitzicht over de stad, de haven, de zee en de omliggende kust.
Vooral aan het einde van de dag is dit een mooie plek. Wanneer de zon lager komt te staan en het licht over de kust valt, verandert het uitzicht voortdurend.
Normandië is veel meer dan D-Day
Wat ons tijdens deze vakantie vooral opviel, is de enorme veelzijdigheid van Normandië.
Je hebt de indrukwekkende stranden van D-Day, de Amerikaanse begraafplaats en de Duitse bunkers. Maar daarnaast zijn er historische steden zoals Rouen, kastelen, dierenparken, rustige dorpen, uitgestrekte landbouwgebieden en een prachtige kust.
En juist die combinatie maakt Normandië zo aantrekkelijk voor een vakantie.
Je kunt er een vakantie helemaal in het teken van geschiedenis van maken, maar je kunt die geschiedenis ook combineren met natuur, cultuur, steden en ontspanning.
Wij hebben tijdens deze vakantie maar een deel van Normandië gezien. En misschien is dat wel precies het leuke: er blijft genoeg over om nog eens terug te gaan.
Vakantiehuis in Normandië?
Opvallend genoeg hebben wij op Mijnvakantiestek.nl op dit moment nog geen aanbod van vakantiewoningen in Normandië.
Dat vinden we eigenlijk best jammer. Want na onze eigen vakantie kunnen we alleen maar zeggen: Normandië is een prachtige vakantiebestemming en zeker de moeite waard om zelf te ontdekken.
Heeft u een vakantiehuis, chalet of andere vakantiewoning in Normandië en wilt u deze onder de aandacht brengen bij Nederlandse vakantiegangers? Dan kunt u uw accommodatie plaatsen op Mijnvakantiestek.nl.
De plaatsingsprijs bedraagt € 79,00 per jaar. Deze prijs is geldig tot 1 januari 2028.
Misschien staat uw vakantiewoning binnenkort wel op Mijnvakantiestek.nl en kunnen andere vakantiegangers vanuit daar hun eigen ontdekkingstocht door Normandië beginnen.
Foto's zijn eigendom van Mijnvakantiestek.nl
Alle foto’s bij deze BLOG zijn gemaakt door Eelco Slingerland van Mijnvakantiestek.nl Deze foto’s mogen NIET gebruikt worden, zonder toestemming van Mijnvakantiestek en/of fotograaf. Zonder toestemming, zullen er kosten in rekening worden gebracht.
